La belle histoire d’une pépite biotech devenue leader international sur le marché des études pré-cliniques de l’épilepsie
Incubée à Grain, et créée en 2005 après plus de 10 ans de recherche sur les pathologies du cerveau au sein d’une équipe mixte Inserm / UGA, SynapCell est l’une des premières startups à rejoindre Biopolis en 2007, où sa technologie pionnière d’étude de l’activité électrique du cerveau lui avait permis de remporter le concours iLab.
En effet, SynapCell est à l’origine d’une technologie de rupture capable d’identifier des biomarqueurs pour les maladies neurologiques, à partir de l’analyse (traitement du signal +IA) de l’activité électrique cérébrale en temps réel. « Notre technologie permet d’objectiver les dysfonctionnements cérébraux de manière bien plus précise que les approches actuelles », souligne Yann Roche, co-fondateur de la startup avec Corinne Roucard.
Cette technologie est destinée à l’industrie pharmaceutique en phase pré-clinique, pour lui permettre de tester et vérifier l’efficacité de ses nouvelles molécules, avant d’engager les longues et coûteuses phases d’essais cliniques qui leur permettront de les mettre sur le marché. Et quand on sait que 80% des molécules essuient un échec en phase d’essais cliniques, soit après 6 à 8 ans de R&D, on mesure à quel point réduire très en amont ce risque d’échec est un enjeu fort pour l’industrie pharmaceutique, comme pour les patients …
Des électrodes sont ainsi implantées dans le cerveau de rongeurs pour analyser leur activité cérébrale. Les données sont ensuite décryptées grâce à une double activité de traitement du signal et d’intelligence artificielle, pour identifier des signatures dynamiques permettant de tester l’efficacité des futurs médicaments avec une précision statistique inégalée.
Grâce à ses marqueurs électriques, SynapCell est ainsi devenu en 10 petites années un leader international sur le marché de l’épilepsie (90% de CA à l’export), où les plus grands noms de la pharma lui accordent sa confiance. SynapCell réalise ainsi la moitié de son chiffre d’affaires aux US, l’autre moitié étant répartie entre l’Europe du Nord (40%) et le Japon ou la Corée du Sud (10%).
40% de croissance, un emménagement sur Isiparc et de nouvelles perspectives prometteuses dans le traitement de la maladie de Parkinson, de l’autisme et de la schizophrénie, qui viennent de lui valoir le prix de la pépite industrielle par Territoires & Industrie
Avec un chiffre d’affaires de 1,5 M€ en 2017, (dont la moitié est réinvestie en R&D), et 17 collaborateurs, SynapCell commence à se sentir à l’étroit à Biopolis et investit 1M€ pour installer son siège sur Isiparc à Saint-Ismier, dans un bâtiment de 1500 m² (Synergy) où elle emménage en 2018.
Et depuis, la croissance se poursuit à raison de 40% en moyenne par an, avec un chiffre d’affaires record de plus de 4 M€ en 2022 (soit 70% de croissance par rapport à 2021, réalisée à 95% à l’export), qui lui avait valu le trophée Présences Export en décembre dernier.
Croissance du CA, mais aussi de l’équipe, qui est passée de 17 à 40 collaborateurs en 4,5 ans, avec encore une dizaine de recrutements prévus d’ici fin 2023, pour adresser de nouvelles pathologies, notamment les maladies neurodégénératives comme Parkinson ou Alzheimer ou encore des maladies psychiatriques comme la schizophrénie.
Un élargissement qui requiert des biomarqueurs de nouvelle génération pour mieux comprendre les interactions entre les différentes parties du cerveau, en enregistrant les réactions provoquées par stimulations.
SynapCell est ainsi lauréate du concours i-Nov pour son projet Cortex, qui vise à mettre sur le marché une solution de drug discovery innovante basée sur l’étude des réseaux neuronaux et de leur réactivité à la stimulation électrique directe (DES-R), dans des conditions normales ou pathologiques. Elle a pu bénéficier d’une aide de l’Etat de 1,2 millions d’euros pour financer la moitié du programme de R&D.
Cette croissance et ces projets structurants pour l’avenir de la santé ont valu à SynapCell de recevoir le prix de la pépite industrielle lors de la seconde étape du tour de France « Territoires et Industrie », qui s’est tenue le 25 mai dernier à Villard Bonnot.
Un projet d’agrandissement pour 2024, afin de quadrupler ses capacités est même dans les tuyaux, mais ce sera pour le prochain épisode !
SynapCell vient en effet de rejoindre inovallée en tant que membre associé pour bénéficier de l’effet réseau et échanger plus aisément avec ses entreprises paires : des communications régulières sur les success stories à venir seront donc à découvrir dans nos lignes😊
